Unter Asbest werden verschiedene faserförmige kristallisierte Silikat-Minerale verstanden, die inzwischen als gesundheitsgefährdend gelten. Da Asbestfasern sehr widerstandsfähig, hitze- und säurebeständig sind, sehr gute Dämmeigenschaften aufweisen und in Form von Garn praktisch verwebt werden können, war Asbest lange Jahre ein beliebtes Material, das vor allem in der Wärmedämmung und in der Bauindustrie zum Einsatz kam.
Nach und nach wurde jedoch die Gesundheitsgefahr von Asbest bekannt. Trotzdem befinden sich heute noch viele asbesthaltige Materialien in Deutschland, zum Beispiel auf Dächern, an Fassaden und in Innenbereichen bei älteren Gebäuden (auch in Potsdam). Asbest ist ein Sondermüll und muss unter Einhaltung strenger Auflagen entsorgt werden, da durch Asbest große Gesundheitsgefahren entstehen können.